地球運動，可以是板塊構造那樣的以地質年代計的緩慢運動，也可以是像地震這樣稍縱即逝的短暫運動。地震雖然發生的時間很短，但卻給人類帶來巨大的災難。據統計，1970～1981年，死于地震的人數為44萬，占死于自然災害的40%。1976年唐山地震所造成的經濟損失和傷亡超過建國以來所有破壞性地震總和。

地震預報的重要性，盡人皆知。然而，地震預報的困難，并非為所有人所理解。從地球物理學角度分析，地震預報的困難有：第一，實際地震不能在實驗室如實模擬；第二，野外觀測的地區和時間有限，有些手段的精度不高，因而觀測資料不完備不準確；第三，震源過程只能靠地震波間接推測；第四，應力積累的成效微弱，常常低于背景應力值。因此，盡管不少國家制定了各種預報計劃，在某些方面似有進展，然而無論在理論上還是在尋找可靠前兆現象上，均處于探索階段。

承認地震預報的困難，是為了探索有效的預報途徑。在探索預報方法中，目前大致可分為相互聯系的兩個方面：

一方面是，從一定理論或模式出發，推測可能出現的前兆現象及其相互關系。傅承義在1970年根據邢臺等地震觀察和觀測事實提出的“紅腫”假說，以及美國同前蘇聯提出的“濕擴容”和“干擴容”模式，都屬此類。

另一方面是，從若干典型震例中，選取某些可能是前兆的現象，從實踐中驗證它們與地震是否有關，并找出定量關系。在這些前兆現象中較有希望的是：利用大小地震在時間、空間和強度上的關系，以小震活動圖像預報大震；利用地面形變與地殼運動的關系，觀測應變量約2×10-4的微小變化，以監視介質應力變化；在一定震磁理論指導下，進行定期的連續地磁場測量，以捕捉約1%的微弱前兆變化；利用水化學、水位變化和某些生物的異常反應，了解其與地震孕育的關系等等。

應當指出，地震是發生在一定構造條件下，因而是一個地質學問題；同時，地震發生是一個物理過程，伴隨應力、電磁、重力和熱等現象，因而也是一個地球物理學問題。我國地震預報研究工作的經驗表明，地球物理學與地質學這兩個學科應互相配合，并吸取其他學科的營養，踏踏實實地進行基礎研究。脫離基礎性研究，脫離一般的地質背景和物理原理而去解決地震預報問題是很難實現的。

在地震預報尚未解決的情況下，加強城鄉建筑物和構筑物的抗震能力，加強地震應急救護和危險性評估工作，最大限度減輕地震災害損失，具有重要的現實意義。